Waar tederheid geneest
Op de dag dat ik mij naar het UMC Sint-Pieter begeef, weet ik niet goed waar ik heen moet, zo groot is het gebouw. Een stad in een stad, wordt mij meermaals gezegd. Er wordt mij aanbevolen om naar de couveuseafdeling te gaan omdat daar wonderen zouden gebeuren. Hier wordt intensieve zorg verleend aan baby’s die te vroeg werden geboren. Er zijn er ook die niet te vroeg werden geboren, maar wel met ernstige complicaties. En toch is de sfeer vreemd warm: er wordt zacht gegroet, er hangen geboortekaartjes aan de muren en het is lekker warm op deze ijskoude winterochtend. Alleen een paar piepjes herinneren ons eraan dat er wezentjes achter deze deuren zitten die we goed in de gaten moeten houden.
Marie, die de afdeling leidt, stelt me een voor een voor aan haar kleine patiëntjes. Ze vertelt me hun verhaal en haar werk, en ik kijk toe hoe haar collega’s een luier verschonen alsof ze het fijnste kristal hanteren. Deze afdeling was een pionier bij de introductie van NIDCAP, een programma waarbij het eigen ritme van elke zuigeling de agenda van de afdeling dicteert, in plaats van andersom. Hun gedrag wordt geduldig geobserveerd om zich aan te passen aan hun behoeften en ontwikkeling. De speciale couveuses waarin de baby’s liggen, zijn echte technologische hoogstandjes die de omstandigheden in de baarmoeder van de moeder zo goed mogelijk nabootsen.
Marie vertelt me dat de ouders eigenlijk de eerste verzorgers van de baby’s zijn. Zij zijn degenen die hen urenlang observeren en de meest intuïtieve kennis hebben van hun kind en zijn behoeften. Hun huid, hun geur en hun stem zijn onvervangbare medicijnen. Dus hier is alles zo ontworpen dat ze altijd dicht bij hun baby kunnen blijven. Ik vind dit een prachtige manier van organiseren en ik vraag Marie of de zorg voor volwassenen op dezelfde manier is georganiseerd, op basis van het individuele ritme van elke patiënt. Ze glimlacht naar me en zegt nee, nog niet, maar ja, het zou voor volwassenen ook heel goed zijn. Zoals zo vaak kunnen we heel wat van kinderen leren.